¿Qué es la fibra de vidrio?

La fibra de vidrio es un material compuesto por numerosos filamentos cerámicos extremadamente finos, basados en dióxido de silicio (SiO₂). Se obtiene al procesar arena silícea a altas temperaturas, extruirla y enfriarla rápidamente para formar los filamentos.

Los grupos de SiO₄ resultantes presentan una estructura tetraédrica, con un átomo de silicio en el centro y cuatro átomos de oxígeno en los vértices. Esta configuración le confiere una gran estabilidad y resistencia. Sin embargo, para mejorar sus propiedades y facilitar su procesamiento, se incorporan impurezas mediante arenas minerales, silicatos y boratos, lo que aumenta su resistencia al ataque químico y optimiza su desempeño.

Los usos más comunes de la fibra de vidrio son:

1. Aislante térmico:Al formar una lana unida con un aglutinante, la fibra de vidrio retiene aire entre sus fibras, lo que mejora su capacidad de aislamiento térmico.

2. Refuerzo mecánico:Se utiliza para reforzar materiales poliméricos, creando un material compuesto (composite) que combina las ventajas de ambos componentes y supera el rendimiento de cada uno por separado.

Historia

El origen de la fibra de vidrio es incierto. Se cree que los egipcios, hace más de dos mil años, la descubrieron accidentalmente al observar cómo la arena se fundía con el calor mientras cocinaban sobre piedras, formando los primeros vidrios.

Durante el siglo XVIII comenzaron los primeros estudios sobre este material. Con la Revolución Industrial, su popularidad creció y en 1893, durante la Exposición Universal de Chicago, se presentó un vestido confeccionado con filamentos de vidrio. No obstante, la lana de vidrio, hoy conocida como fibra de vidrio, no fue inventada hasta 1938, cuando una empresa estadounidense la patentó bajo el nombre Fiberglass, comercializándola como aislante para la construcción.

Tras la Segunda Guerra Mundial, su uso se extendió por toda Europa. Países como Francia, Italia y España lo emplearon inicialmente en aplicaciones militares —aviones, radares y componentes de guerra— debido a su resistencia térmica y a la corrosión.En los años 60, su uso se expandió a la construcción, especialmente en mallas aislantes que evitaban la fisuración del hormigón, reemplazando con ventaja a las mallas metálicas por su durabilidad.

Hoy en día, en EFISA utilizamos la fibra de vidrio para fabricar productos industriales altamente resistentes a la corrosión, tales como tanques de almacenamiento de productos químicos, tinas de proceso, torres lavadoras, ductos, campanas, tinas para acabados superficiales, galvanoplastia, entre otros.

Propiedades

Existen varios tipos de fibra de vidrio. En EFISA utilizamos principalmente dos: Clase E y Clase C.

Fibra de vidrio Clase E

Desarrollada como un vidrio de alumino-borosilicato libre de álcalis (<2%), ofrece alta resistencia química. La letra E proviene de electrical, ya que fue diseñada para aplicaciones eléctricas. Es la forma más común de producción actualmente.

Propiedades clave:

• Mecánicas: Alta resistencia a la tracción, gran tenacidad, bajo peso y buena flexibilidad.

• Eléctricas: Excelente aislante, con alta resistividad y bajo factor de disipación dieléctrica.

• Químicas: Resistente a disolventes, intemperie y humedad.

• Térmicas: Baja conductividad térmica y buena estabilidad termomecánica.

Fibra de vidrio Clase C

Desarrollada para resistir el ataque químico, especialmente de ácidos que degradarían la clase E. Su composición rica en borosilicato de calcio le confiere una excelente resistencia química. La letra C proviene de chemical resistance.

Propiedades principales de la fibra de vidrio clase C:

• Resistencia a la corrosión: Alta estabilidad en medios ácidos y alcalinos.

• Composición: Contiene borosilicato de calcio, que mejora su resistencia química.

• Baja absorción de agua: Ideal para aplicaciones en contacto con líquidos.

• Durabilidad: Larga vida útil en entornos agresivos.

• Estabilidad dimensional: Mantiene su forma ante variaciones térmicas.

Aplicaciones en EFISA

Mediante el uso de distintos tejidos de fibra de vidrio (velos, colchonetas, petatillo e hilo continuo) combinados con resinas poliéster o viniléster, EFISA produce materiales compuestos ligeros, resistentes y duraderos.

Estos materiales ofrecen:

• Alta resistencia a la corrosión, al impacto y a la humedad.

• Excelente aislamiento eléctrico y térmico.

• Bajo peso comparado con el acero.

• Moldeabilidad en diversas formas.

• Resistencia a la intemperie.Además, pueden incorporarse aditivos retardantes de flama para hacerlos autoextinguibles.

Este material compuesto se conoce como Plástico Reforzado con Fibra de Vidrio (PRFV), denominado FRP (Fiberglass Reinforced Plastic) en Estados Unidos o GRP (Glass Reinforced Plastic) en Europa, y coloquialmente llamado fibra de vidrio.

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